Nathanael Wests dritter Roman ist eine gnadenlose Abrechnung mit dem „American Way of Life“ - oder eine bitterböse Persiflage auf den amerikanischen Verfassungstext, in dem das Recht des Einzelnen auf Freiheit und dem Streben nach Glück ausdrücklich Erwähnung findet…
Im Spätsommer des Jahres 1973 schiesst der ehemalige Gymnasiallehrer Peter Albisser auf Constantin Zerutt. Die Schüsse sind nicht tödlich und so landet Albisser im Gefängnis und Zerutt im Spital. Albisser bekennt sich für schuldig, weigert sich jedoch standhaft, einen Grund für seine Tat anzugeben…