Indianer-Romane

N. Scott Momaday, ein Kiowa-Indianer, beschreibt mit sehr eindringlichen und melancholischen Bildern das Leben und die Entfremdung einer ganzen indigenen Generation. Er, der selber in verschiedenen Reservaten aufgewachsen ist, greift hier auf viele eigene Erfahrungen und Erlebnisse zurück und wurde mit diesem wegweisenden Werk der indigenen Literatur zum Sprachrohr seiner Generation.
Ein beeindruckendes Werk, das literarisch anspruchsvoll ist und eine sehr poetische Sprache aufweist.

Abel, die indianische Hauptfigur wächst bei seinem Grossvater im Reservat auf. Eine Welt, die noch stark geprägt ist von alten Riten und einem Jahresverlauf, der sich nach dem alten Sonnenkalender richtet. Die Natur steht im Zentrum und nicht der Mensch.
Dann wird Abel als Soldat eingezogen, kommt in die Welt der Weissen und findet sich im 2. Weltkrieg wieder. Er kehrt traumatisiert aus dem Krieg zurück, findet sich aber nicht mehr zurecht, in dieser nun für ihn fremden Welt. Er wird zum Mörder, kommt ins Gefängnis.
Nach seiner Entlassung, arbeitet er in einer Fabrik in Los Angeles, fühlt sich aber stets als Aussenseiter. Körperlich und seelisch verstört kehrt er zurück ins Reservat, auf der Suche nach einem Sinn in seinem Leben...

Leslie Marmon Silko, die selber im Laguna Reservat in New Mexico aufwuchs, kennt die Orientierungslosigkeit, mit der viele indigene Bewohner der USA zu kämpfen haben. Sie versteht es in diesem Roman hervorragend, diesen Menschen eine Stimme zu geben und den Zwiespalt zwischen Moderne und traditioneller Lebensweise aufzuzeigen.

Sprachlich und erzählerisch ganz große Literatur. Silko hat einen ganz eigenen "indianischen" Stil entwickelt.

Tayo, ein junger Indianer aus der Laguna Reservation kehrt aus dem 2. Weltkrieg heim. Stark traumatisiert und unter einem psychischen Schock stehend, versucht er, sein Leben einigermaßen wieder in den Griff zu bekommen.
Die rassistische Gesellschaft und die sozialen Probleme in seinem Umfeld führen aber dazu, dass er immer mehr in Verzweiflung gerät und beinahe daran zerbricht: Das Zusammentreffen mit Old Betonie, einem Kenner der alten indianischen Medizin, führt dazu, dass er beginnt sich auf seine Wurzeln zu besinnen. Er versucht als letzte Rettung, sich den bösen Geistern durch eine traditionelle Zeremonie zu entziehen...

Thomas King ist in Kanada ein sehr renommierter und angesehener Schriftsteller. In Europa kennt man ihn, sehr zu unrecht, kaum.
Dabei schreibt King mit feiner Feder und unglaublich nuancierter Sprache! Ich würde mich sogar zu der Aussage hinreissen lassen, dass er auf Augenhöhe mit nordamerikanischen Literaturgrössen wie Philip Roth oder Richard Ford anzusiedeln ist!

Wie Sie dieser Rezensionseinführung schon entnommen haben dürften, bin ich sehr angetan von Thomas Kings Roman. Mehr noch, ich halte es für eines der besten literarischen Werke eines indigenen Autors der letzten dreissig Jahren. Dabei erfand Thomas King das Rad keineswegs neu. Er schrieb eine klassische „Indianer-Biografie“, wie es sie in dieser Form schon sehr oft gegeben hat, eine Literatur-Form, die bei Charles Eastmans „Memories of an Indian Boyhood (1902) begann und von N. Scott Momaday 1968 mit „House Made of Dawn“ perfektioniert wurde - die Geschichte eines Grossstadt-Indianers, der sich, entwurzelt und seiner Kultur entfremdet, nun auf die Suche begibt um seinen Ursprung wiederzufinden.
So weit, so bekannt. Die Art und Weise wie Thomas King dies hier bewerkstelligt, ist bemerkenswert. Die Geschichte wirkt locker und leicht dahin geschrieben - was nur mit Knochenarbeit zu erreichen ist. Seine Dialoge sind genial, zuweilen zum Brüllen komisch und immer wieder auch einfühlsam berührend. King spielt mit vielen Klischees - und dies so virtuos, dass man als Leser diesem munteren Treiben ehrfürchtig zusieht und sich freut, auf dieses geniale Werk gestossen zu sein. Über dem ganzen Roman schwebt eine weise und authentische Grundstimmung, die der Story ihre gelassene Ehrlichkeit verleiht. Gleichzeitig ist da dieser filigran ziselierte Humor, der alle Figuren und Handlungsstränge durchwirkt.

Jeder, der schon einmal in einer Indianerreservation in Nordamerika war, wird die verschiedenen Charaktere, die hier vorbeiziehen, wiedererkennen. Fundamentale Ereignisse wie Tod, Geburt oder lebensbedrohliche Ereignisse, werden spielerisch leicht mit alltäglichen Nichtigkeiten verwoben. Zusammengenommen, hinterlassen sie einen treffenderen Eindruck über die Zustände in und um die Reservationen Nordamerikas, als alle mir bekannten Sachbücher über die American Natives.

An dieser Stelle sei auch der Übersetzerin Cornelia Panzacchi gedankt, die es verstanden hat, Thomas Kings wunderbare Literatur, kongenial ins Deutsche zu übertragen.

Will, ein Fotograf aus Toronto, kehrt zur Beerdigung seiner Mutter in seine Heimatstadt Medicine River zurück. Hier, mitten im kanadischen Nirgendwo, in der Nähe einer Blackfoot-Reservation, ist er mit seinem jüngeren Bruder James bei seiner alleinerziehenden Mutter aufgewachsen. Heute kennt Will dort so gut wie niemanden mehr, weswegen er den Aufenthalt auch so kurz wie möglich halten möchte.
Doch die Vergangenheit holt ihn in Form von Harlen Bigbear ein, der Will dazu überredet, seine Zelte im fernen Toronto abzubrechen und als einziger „Native-Fotograf“ in Medicine River zu arbeiten.
Hier trifft Will auf die unterschiedlichsten Gestalten, erinnert sich an seine Kindheit zurück, findet Freunde und lernt Louise Heavyman kennen, die sein Leben in eine neue Richtung lenken wird…

Die Geschichte zieht einen von der ersten Seite an in ihren Bann. Querry schafft es, den Leser in die Alltagswelt, aber gleichzeitig auch in die mystische Welt der südwestamerikanischen Stämme einzuführen.
Der Roman ist eine soziologische Studie und gleichzeitig ein spannungsgeladenes Psychogramm, das zeigt, was es heißt, heute in den USA Indianer zu sein.
Mit der leicht naiv wirkenden, erst 16-jährigen Gracie und der selbstbewussten, aber tragischen Bernadette sind dem Autor zwei überaus lebensnahe Frauenfiguren geglückt, die den Leser von Anbeginn auf ihre Seite ziehen und ihm eine interessante Innenansicht indianischen Denkens zuteil werden lassen.

Ron Querry, der selber Choctaw-Indianer ist, hat es vortrefflich verstanden, die erschütternde Realität des Reservationslebens in den USA aufzuzeigen. Wobei er nicht etwa zu Schwarzweißmalerei greift. Wer in diesem Buch den "edlen Wilden" sucht, wird ebenso wenig auf seine Kosten kommen wie die Verfechter des "bösen Weißen". Vielmehr zeigt Querry in erzähltechnisch eindrucksvollen Bildern das Aufeinandertreffen zweier Kulturen.

Ron Querrys Roman beginnt mit dem Ende: Bernadette Lefthand ist tot, offensichtlich von ihrem eigenen Mann umgebracht. Die Geschichte schildert in spannender Retrospektive, warum sie sterben musste. Aber je länger man liest, um so mehr verwischen sich die Grenzen zwischen Realität und Mystik; Täter werden zu Opfern.

Es gibt unzählige Romane und Geschichten über das Pionierleben im amerikanischen Westen - vergleichsweise wenige jedoch aus Sicht der Amerikanischen Ureinwohner. Zeitlich lässt sich das Werk aufgrund historischer Begebenheiten auf das Jahr 1847 eingrenzen.
Louise Erdrich, die mütterlicherseits von den Anishinabeg (Ojibwa) abstammt, hat mit der kleinen Omakayas eine wunderschöne, temperamentvolle und warmherzige Figur geschaffen, die mit ihrer direkten, authentischen Art das Herz des Lesers im Sturm erobert.

Der Leser begleitet das Mädchen und dessen Familie durch die vier Jahreszeiten. Dieser symbolische Kreis der Jahreszeiten wird dem Kreislauf von Leben und Tod gegenübergestellt.
Erdrich schreibt in einer einfachen, poetischen Sprache und schafft damit eine beeindruckende Unmittelbarkeit, in der sprechende Krähen und zuhörende Bären ebenso real erscheinen wie das alltägliche Ledergerben oder Beerenpflücken.

Wie die meisten indigenen Kulturen Nordamerikas besitzen auch die Anishinabeg eine mündliche Tradition. Louise Erdrich trägt diesem Umstand Rechnung, indem sie viele Erzählungen der Grossmutter einfliessen lässt - überhaupt spielen Geschichten eine sehr wichtige Rolle in diesem wunderbaren Werk.
Obwohl es sich an sich um einen Jugendroman handelt, kann er auch bedenkenlos von Erwachsenen gelesen werden. Man erfährt in diesem Buch mehr über die Lebens- und Denkweise der indigenen Kulturen Nordamerikas, als in so manch einem ethnologischen Fachwerk. Es ist deutlich zu merken, wie intensiv und seriös sich Louise Erdrich mit ihrer eigenen Kultur und Identität beschäftigt hat - und genau diese Hingabe ist es, welche die Lektüre für den Leser so bereichernd werden lässt.

Im Zentrum der Geschichte steht das 8-jährige Anishinabeg-Mädchen (Ojibwa) Omakayas. Sie lebt zusammen mit drei Geschwistern, ihrer Mutter, der Grossmutter und anderen Angehörigen ihres Stammes auf Madeline Island im Lake Superior.
Der Leser begleitet Omakayas durch die vier Jahreszeiten, beginnend mit Neebin, dem Sommer. Omakayas und ihre Familie müssen Elchhäute gerben, Beeren pflücken und Krähen davon abhalten, ihr Maisfeld zu plündern. Später wird Wildreis geerntet und Ahornzucker gewonnen.

Omakayas ist kein gewöhnliches kleines Mädchen, schon früh entdeckt sie ihre besondere Nähe zu Tieren und der Natur. Sie lernt Heilpflanzen kennen, spricht mit Bärenjungen, und es gelingt ihr, eine Andeg (Krähe) zu zähmen, die ihr fortan auf der Schulter sitzt und zum Haustier der ganzen Familie wird.
Das Leben ist hart auf der Insel im Lake Superior, und als sich das Jahr dem Ende zuneigt, bricht unter den Anishinabeg eine heimtückische Krankheit aus: Die Pocken. Nicht alle werden den Winter überleben. Obwohl sich Omakayas, die von der Krankheit verschont wird, hingebungsvoll um ihre ganze Familie kümmert, kann sie nicht verhindern, dass ihr geliebter Brunder Neewo stirbt.
Ein langer harter und trauriger Winter folgt, während dem Omakayas lernt mit ihrer Trauer umzugehen und den Tod zu akzeptieren. Die Grossmutter erzählt während der langen Winternächten Geschichten aus früheren Zeiten. Eines Tages begegnet Omakayas der Jägerin „Alter Talg“ und erfährt das Geheimnis, weshalb sie nicht an den Pocken erkrankte, wie alle anderen aus ihrer Familie…

Was Lucia Saint Clair Robson in diesem umfangreichen Roman auf 600 Seiten gelungen ist, beeindruckt mich ausserordentlich. Sie versteht es, eine sehr spannende und mitreissende Geschichte zu erzählen, wobei die historischen Eckdaten allesamt sehr gut recherchiert und belegt sind.
Die vielen historischen Lücken in Lozens Leben füllt die Autorin gekonnt mit Fiktion und dies so gut, dass die Wirklichkeit und die Fantasie nahtlos ineinander übergehen.
Man erfährt sehr viel über das gesellschaftliche Zusammenleben der Chihenne-Apachen, sowie auch kleine kulturhistorische Details, wie zum Beispiel die Beschreibung eines Radwechsels bei einem Pferdegespann in der Wüste. Dies verleiht dem ganzen Roman eine einzigartige Authentizität.

So manch ein Ethnologe oder Historiker könnte von diesem Werk lernen wie man Geschichte und Kulturen zum Leben erweckt.
Die Übersetzung ist ebenfalls sehr ansprechend gelungen, mit Ausnahme des deutschen Titels, den ich für suboptimal halte.
Wer sich für indianische Kulturen interessiert und etwas über das eindrückliche Leben einer Apachen-Kriegerin und Seherin erfahren möchte, oder wer einfach gut erzählte und authentisch recherchierte Unterhaltung mag, wird von diesem Werk begeistert sein.

Wir schreiben das Jahr 1850. Lozen vom Stamm der Chiricahua-Apachen besitzt eine Gabe: Sie kann Geschehnisse vorhersagen. Eines Tages sagt sie einen Angriff amerikanischer Truppen voraus und kann so viele ihrer Stammesmitglieder retten. Von nun an lebt sie nicht mehr das normale Dasein einer Apachen-Frau, sondern reitet mit den Kriegern mit, um diese vor den herannahenden Gefahren rechtzeitig zu warnen.
Als sie eines Tages in einer Vision Feuer vom Himmel fallen sieht, ahnt sie, dass die Tage ihres Volkes gezählt sind…

John Okute Sica ist ein Nachfahre jener Lakotas (Sioux), die nach der Schlacht am Little Big Horn unter Crazy Horse und Sitting Bull nach Kanada geflohen sind.
Viele Lakotas kehrten nach South Dakota zurück. Einige wenige blieben in Kanada zurück. Sica lebte in Wood Mountain, Kanada und starb 1964. Zeitlebens interessierte er sich für die Mythen und Sagen seines Volkes, die er eifrig sammelte und in gekonnter Manier zu Papier brachte. Veröffentlicht wurden die Erzählungen jedoch nie. Er vermachte diese Texte Liselotte Welskopf-Henrich, deren Nachkommen nun diese Veröffentlichung erstmals 2009 ermöglichten. Entstanden ist eine Sammlung aus hochinteressanten Geschichten, Erzählungen, Mythen und einem Kurzroman.

Ich kenne recht viele Bücher über nordamerikanische Indianer. Auch eine ansehnliche Zahl von indianischen Autoren geschriebene, aber dieses Werk hat mich nun doch über alle Massen erstaunt. Was hier in einem kleinen Verlag herausgebracht wurde, ist schlicht sensationell. Geschichtsschreibung aus Sicht der Betroffenen und das in einer wunderschönen poetischen Sprache.
Man erfährt viel über historische Ereignisse, wie die Ermordung Sitting Bulls oder Crazy Horse oder eben der Schlacht am Little Big Horn. Aber auch Kulturhistorischem, wie der Entstehung des Grasgürteltanzen wird Platz eingeräumt.

Meines Erachtens der Höhepunkt dieses Werkes ist aber der auf wahren Begebenheiten beruhende Kurzroman: Maiden Chief - Eine anrührende, spannende und literarisch grossartig geschriebene Liebesgeschichte, die durchaus als klassisch bezeichnet werden kann. Ganz nebenbei erfährt man in diesem Kurzroman mehr über das soziale Zusammenleben indigener Völker Nordamerikas als in so manchem ethnologischen Fachbuch.

Ein grossartiges Buch, dass ich allen, die sich für diese Thematik interessieren, bestens weiterempfehlen kann.

1956 verabschiedete der US-amerikanische Senat, unter der Federführung des Präsidenten Eisenhower, den "Indian Relocation Act". Dieses auf den ersten Blick harmlos erscheinende Gesetz hatte zum Ziel, die indigene Bevölkerung, welche bis dahin hauptsächlich innerhalb der verbliebenen Reservationen lebte, dazu zu ermutigen, ihr traditionelles Land zu verlassen, ihre gewohnte Lebensweise aufzugeben und in die amerikanischen Grossstädte zu ziehen. Dieses Gesetz war gewissermassen der letzte Versuch, die indigenen Völker mittels Integration in die amerikanische Gesellschaft endgültig "auszulöschen".
Funktioniert hat dies – zum Glück – überhaupt nicht, vielmehr entstand in den amerikanischen Grossstädten eine neue Kultur der "Urban Indians", welche sich auf der Suche nach einer gemeinsamen Identität und Kultur zusammenschlossen und sich politisch radikalisierten. Die Gründung des AIM (American Indian Movement) 1968 in Cleveland war eine direkte Reaktion auf den Relocation Act und sollte mit seinem Kampf für die Rechte der indigenen Bevölkerung und gegen Rassismus die USA nachhaltig verändern.

Dieses Grundwissen ist nicht ganz unwichtig, um Tommy Oranges Roman "There There" richtig zu verstehen und einordnen zu können.
Die Handlung spielt in Oakland in der San Francisco Bay Area und erzählt die Geschichte verschiedener indigener Menschen. Dabei sind die Geschichten, welche abwechslungsweise erzählt werden, in mehrere Kapitel unterteilt. Was zu Beginn etwas verwirrend wirkt, trägt mit fortlaufender Lesedauer wesentlich zum Spannungsbogen bei. Mehr und mehr bemerkt man, dass die einzelnen Geschichten Verbindungen zueinander haben und alle zusammengenommen eine Art Geschichte der "Urban Indians" bildet.

Die einzelnen Handlungsstränge streben schicksalhaft auf den erzählerischen Höhepunkt eines Powwows (kulturelle planindianische Tanzveranstaltung) zu – und ehe man sich versieht, hat sich der Kulturroman zum Thriller gewandelt.
Tommy Orange arbeitet mit wechselnden Erzählperspektiven und bringt damit eine zusätzliche Dynamik in die Geschichte. Die Sprache selber ist sehr modern, beinhaltet jedoch immer wieder auch klassische indigene Muster und mystische Anspielungen, was zu einer gelungenen Mischung führt.

Tommy Orange ist Angehöriger der Cheyenne und Arapaho Stämme Oklahomas und selber in Oakland aufgewachsen. Dieser starke autobiografische Bezug zu seinen Figuren ist markant und machen diesen packenden Roman äusserst lesenswert. Es gelingt ihm scheinbar mühelos, die Geschichte der "Urban Indians" mittels zwölf ProgagonistInnen in einer einzelnen Stadt exemplarisch wiederzugeben. Damit hat Tommy Orange die Tür für ein neues Genre der indigenen Literatur geöffnet, durch welche hoffentlich noch ganz viele weitere SchriftstellerInnen schreiten werden...

Es werden die Lebensgeschichten von 12 indigenen Personen erzählt, welche im Grossraum Oakland in Kalifornien leben. Da wäre zum Beispiel Tony Loneman, der mit dem fetalen Alkoholsyndrom zur Welt kam und bei seiner Grossmutter aufwächst oder die beiden Schwestern Opal Viola und Jacquie, deren Geschichte in den frühen 1970er-Jahren beginnt, während der Besetzung von Alcatraz, und bis in die Gegenwart erzählt wird…

Alkohol, Fettleibigkeit, Drogen und Gewalt durchziehen alle Biografien dieser porträtierten «Stadtindianer». Allen gemeinsam ist der Überlebenskampf, und alle sind sie auf dem Weg zum grossen Oakland Powwow. Während sich die einzelnen Geschichten immer mehr ineinander verweben, wird auch klar, dass nicht alle mit guten Absichten handeln und es zu einer schicksalhaften Begegnung kommen wird…